Gemeinsamkeiten ziehen sich an

Bis weit ins 20. Jahrhundert galt sie unter Psychologen als Krankheit, als eine psychische Störung: die Homosexualität. Dementsprechend versuchte man sie zu therapieren – mit mäßigem Erfolg. Heute betrachten Wissenschaftler sie als eine normale Variante im Spektrum der sexuellen Orientierung. Im Dunkeln bleibt allerdings weiterhin, wie es überhaupt dazu kommt, dass man sich von einem Geschlecht angezogen fühlt. Bekommt man seine sexuelle Neigung in die Wiege gelegt oder hat auch die Umwelt ein Wörtchen mitzureden?

Um zu klären, was auf das Konto der Anlage geht und was der Umwelt zuzuschreiben ist, bieten sich Zwillingsstudien an. Forscher vergleichen, inwieweit sich eineiige und zweieiige Zwillinge in Sachen gleichgeschlechtlicher Neigungen ähneln. Hierbei machen sie sich die Tatsache zunutze, dass eineiige Zwillinge genetisch zu 100 Prozent, zweieiige hingegen nur ungefähr zu 50 Prozent übereinstimmen. Sofern genetische Faktoren ins Gewicht fallen, sollten unter eineiigen Zwillingen mehr Geschwister zu finden sein, die beide homosexuell sind, als unter zweieiigen. Das ist tatsächlich so, auch wenn die Befunde je nach Studie unterschiedlich ausfallen. Allerdings ist beispielsweise nicht jede eineiige Zwillingsschwester einer lesbischen Frau ebenfalls lesbisch. Die Umwelt hat offensichtlich auch ein Wörtchen mitzureden.

Eine 2010 veröffentlichte Studie berücksichtigte die Daten aller erwachsenen Zwillinge in Schweden. Ein Team um den kognitiven Biologen Qazi Rahman von der University of London kam zu dem Schluss, dass sich Homosexualität sowohl auf erbliche Faktoren wie auch auf Umweltfaktoren zurückführen lässt. Vor allem individuelle Umweltfaktoren hatten einen großen Einfluss. Weniger Wirkung zeigten Umwelteinflüsse, die die Zwillinge miteinander geteilt hatten, wie etwa das Leben in der Familie. Ihre Studie dämpfe jegliche Besorgnis, dass man bei der Erklärung der Homosexualität lediglich nach einem einzelnen „homosexuellen Gen“ oder einem einzigen Umweltfaktor Ausschau halte, sagt Rahman. „Die Faktoren, die die sexuelle Orientierung beeinflussen, sind komplex.“ Auch heterosexuelles Verhalten sei von einer Mischung aus genetischen und Umweltfaktoren bedingt.

Welche Faktoren allerdings im Detail entscheidend sind, bleibt bisher unklar. Die Suche nach konkreten Einflüssen des Erbguts vermittelte lediglich eine erste Ahnung. DNA-​Studien etwa fanden einen genetischen Marker für Homosexualität auf dem X-​Chromosom. Das ist das Chromosom, das Männer von ihren Müttern erben.

Schwule Männer haben bezeichnenderweise mütterlicherseits mehr schwule Verwandte als väterlicherseits. In den Medien war angesichts dieses Fundes vereinfacht von einem „homosexuellen Gen“ die Rede. Allerdings ist ein Gen alleine wohl kaum für ein komplexes Merkmal wie Homosexualität verantwortlich.

Zu den für die sexuellen Vorlieben prägendsten Umweltfaktoren zählen Hormone im Mutterleib. Tierstudien zeigen, dass das männliche Sexualhormon Testosteron in der pränatalen Entwicklung zu einer „Vermännlichung“ des Gehirns und in der Folge zu männlichem Paarungsverhalten führt. Auf dieser Grundlage haben Forscher eine Hypothese entwickelt: Mädchen, die zu einem kritischen Zeitpunkt ihrer pränatalen Entwicklung eindeutig überdurchschnittliche Mengen des männlichen Sexualhormons abbekommen, könnten demnach eine homosexuelle Veranlagung mit auf den weiteren Lebensweg bekommen. Bei Jungen könnte umgekehrt eine „zu kleine“ Dosis ihr späteres Interesse für das eigene Geschlecht mitbedingen. Ist also das Gehirn von schwulen Männern verweiblicht, das von lesbischen Frauen vermännlicht?

In einer viel zitierten Studie von 1993 untersuchte Simon LeVay den vorderen Hypothalamus Verstorbener: darunter heterosexuelle Frauen, heterosexuelle und homosexuelle Männer. Der Neurowissenschaftler vom Salk Institute for Biological Studies in Kalifornien hatte gute Gründe, genau dieses Gebiet unter die Lupe zu nehmen: Der Hypothalamus steuert das sexuelle Verhalten. Bei nichtmenschlichen Primaten bringt er typisch männliches Sexualverhalten hervor.

LeVay fand heraus, dass einer der Kerne im Hypothalamus bei schwulen Männern halb so groß ausfiel wie bei heterosexuellen. Ihr Kern glich von seiner Größe her dem heterosexueller Frauen. Möglicherweise hatte LeVay damit eine der biologischen Grundlagen sexueller Orientierung ausfindig gemacht. Tatsächlich hat sich dieser Fund mittlerweile in verschiedenen Studien bestätigt.

Eines sollte man bei solchen Untersuchungen allerdings im Hinterkopf behalten: Wenn Forscher verschiedene Gruppen vergleichen, finden sie im Allgemeinen nur statistische Unterschiede zwischen ihnen. Das „durchschnittliche“ homosexuelle Gehirn mag sich von dem heterosexuellen „Durchschnittsgehirn“ unterscheiden. Über einen einzelnen Menschen sagt das oft wenig aus.

Auch LeVay stieß auf Ausnahmen, etwa schwule Männer mit vergleichsweise großen Kernen im Hypothalamus. Später warnte der bekennende Homosexuelle selbst in Interviews vor falschen Interpretationen. Weder habe er gezeigt, dass schwule Männer so geboren werden. Noch habe er ein „homosexuelles Zentrum“ im Gehirn ausfindig gemacht.

Interessanterweise fanden aber auch andere Forscher im Gehirn von homosexuellen Probanden Reaktionen, die eher dem anderen Geschlecht ähneln. Und wieder spielte der Hypothalamus eine wichtige Rolle. 2005 schauten sich Forscher um die Psychologin Ivanka Savic vom schwedischen Karolinska Institute an, wie Menschen unterschiedlicher Neigung auf sexuelle Lockstoffe ansprechen. Im Gegensatz zu heterosexuellen Männern sprang der Hypothalamus schwuler Männer verstärkt auf einen Duftstoff an, der im männlichen Schweiß vorkommt und möglicherweise ein Sexualpheromon ist. Offensichtlich können homosexuelle Männer ihr eigenes Geschlecht gut riechen – sie reagierten damit ähnlich wie die heterosexuellen Probandinnen.

2006 fanden Savic und ihre Kollegen zudem heraus: Im Gehirn lesbischer Frauen stimulierte der männliche Duftstoff lediglich ein Areal, das Gerüche verarbeitet. Bei den heterosexuellen brachte er allerdings auch noch den vorderen Bereich des Hypothalamus auf Trab. Ob die unterschiedlichen Hirnaktivitäten Ursache oder Folge der sexuellen Orientierung sind, vermochten die Studien jedoch nicht zu klären.

Anders als bei den biologischen Umwelteinflüssen ist umstritten, inwieweit psychosoziale Faktoren die sexuelle Ausrichtung mitbestimmen. In Untersuchungen berichteten schwule Männer im Vergleich zu heterosexuellen davon, weniger liebende und eher zurückweisende Väter gehabt zu haben. Manche Forscher sehen solche Erlebnisse in der Kindheit als prägend an für die sexuelle Neigung. Allerdings verhält es sich vielleicht gerade umgekehrt: Möglicherweise distanzieren sich die Väter von schwulen Söhnen, weil diese „femininere“ Kindheitsinteressen haben.

Einiges spricht eher dagegen, dass die Erziehung und andere soziale Faktoren Einfluss auf die sexuelle Orientierung haben. Beispielsweise führt eine Erziehung durch homosexuelle Eltern offensichtlich nicht zu einer Häufung von Homosexualität bei den Kindern. Und schließlich spricht noch etwas gegen die Macht des Sozialen: die erfolglosen Versuche der Vergangenheit, Homosexualität psychotherapeutisch zu „heilen“.

zum Weiterlesen:

• Långström N et al: Genetic and environmental effects on same-​sex sexual behavior: a population study of twins in Sweden. Archives of Sexual Behavior 2010;39(1): 75 – 80 (zum Abstract).
• Garcia-​Falgueras A, Swaab DF: Sexual Hormones and the Brain: An Essential Alliance for Sexual Identity and Sexual Orientation 2010. In: Endocrine Development 17:22 – 35 (zum Abstract).