Steckbrief Alkohol

Was im allgemeinen Sprachgebrauch Alkohol genannt wird, heißt in der Fachsprache Ethanol – eine spezielle Form aus der chemischen Gruppe der Alkohole, die aus zwei Kohlenstoffatomen besteht. Ethanol ist ein organisches Lösungsmittel, das entsteht, wenn Pilze in zuckerhaltigen Flüssigkeiten einen Gärungsprozess auslösen. Ethanol wird getrunken; es ist eine der wenigen legalen Drogen.

Alkohol wird im Verdauungstrakt nahezu vollständig vom Körper aufgenommen. Er passiert zudem fast ungehindert die Blut-​Hirn-​Schranke, kommt also leicht in das Gehirn. Anders als viele andere Drogen wirkt er nicht spezifisch auf einen Rezeptor oder einen Neurotransmitter, sondern beeinflusst viele verschiedene Transmittersysteme, etwa das GABAerge, glutamaterge und das dopaminerge System.

Konkret wirkt Ethanol auf spezifische Proteine in der Membran von Nervenzellen ein und verändert so die Funktion von Rezeptoren und Ionenkanälen. So bindet er neben weiteren etwa an glutamaterge NMDA-​Rezeptoren und hemmt diese. Er interagiert auch mit GABA-​A-​Rezeptoren, deren Aktivität in Folge steigt. Welche Funktionen im Gehirn auf diese Weise beeinflusst werden, ist noch unklar. Fest steht jedoch, dass bereits bei geringen Mengen von 0,15 Promille ein erstes Gefühl des Beschwipstseins auftritt, dass also bereits geringe Mengen Alkohol Effekte zeigen.

Nach der ersten Interaktion mit den diversen Rezeptoren greift Alkohol in einer zweiten Welle indirekt in das Belohnungssystem ein: Er induziert eine Ausschüttung von Endorphinen in den Nucleus accumbens und sorgt so für angenehme Gefühle bis hin zur Euphorie. Weiterhin führt er zu einer Steigerung der Dopamin-​Ausschüttung. Das Abhängigkeitspotential von Alkohol wird vor allem über diese Eigenschaft erklärt.

In niedrigen Dosierungen enthemmt Alkohol vor allem. Dadurch wird man euphorisch und redselig, Ängste verschwinden, man überschätzt sich selbst. Auch das berühmte „doppelt Sehen“ kann schon bei geringen Alkoholdosen auftreten (Warum sehen wir unter Alkoholeinfluss doppelt?). Bei höheren Dosierungen, etwa bei einem Richtwert von einem bis zwei Promille, stört Alkohol die Selbstkontrolle und die Koordination und beeinträchtigt die Bewegungsfähigkeit. Die Stimmung beginnt zu kippen, einige Menschen werden sehr aggressiv. Ab etwa zwei Promille ist bei vielen Menschen auch das Bewusstsein gestört und der Betrunkene wird zunehmend müde. Ab einem Richtwert von etwa drei Promille wird es spätestens lebensbedrohlich, man kann das Bewusstsein verlieren, der Kreislauf kann zusammen brechen, die Atmung aussetzen. In der Folge drohen Koma und Tod. Der regelmäßige Konsum von Alkohol kann abhängig machen.

Alkohol wird bei akuter Methanolvergiftung eingesetzt, da das alkoholabbauende Enzym eine höhere Anziehung für Ethanol als für Methanol besitzt. Dadurch kann Methanol ausgeschwemmt werden, bevor durch dessen enzymatischen Abbau Formaldehyd und Ameisensäure entstehen, die Organe schädigen und tödlich wirken können.

Der Konsum von Alkohol reduziert bereits bei geringen Mengen die Konzentrations– und Reaktionsfähigkeit– und damit auch die Fahrtüchtigkeit: Bereits ab 0,4 Promille steigt die Unfallhäufigkeit, bei 1,5 Promille ist sie 25 Mal höher als im nüchternen Zustand. Deshalb darf man ab 0,5 Promille kein Fahrzeug mehr führen. Unter Alkoholeinfluss steigt zudem die Zahl der Gewaltdelikte.

Eine Alkoholabhängigkeit entwickelt sich oft schleichend. Im zentralen Nervensystem kommt es bei chronischem Konsum zu einer Toleranz und zu Entzugssymptomen bei Unterbrechung: Brechreiz, Durst, Zittern, Verstimmung, Angst, Halluzinationen, Schlafstörungen, Reizbarkeit. Dabei kann es auch zu lebensgefährlichen Entzugserscheinungen wie beispielsweise epileptischen Anfällen oder einem Delirium tremens kommen. Bei Letzterem können unter anderem Halluzinationen und Verwirrtheit bis hin zum Koma auftreten. Wird das Delirium tremens nicht behandelt, verläuft es bei etwa einem Viertel der Betroffenen tödlich.

Weil Alkohol überall verfügbar ist, ist es besonders schwer, nach einem Entzug abstinent zu bleiben (Alkoholsucht verlernen). Längerfristiger Alkoholmissbrauch und Alkoholabhängigkeit können zu Stimmungsschwankungen, Angstzuständen, Depressionen bis hin zu Suizidgedanken führen. Alkoholgenuss in der Schwangerschaft kann zu schwersten Schädigungen des Kindes führen (Wie wirkt sich Alkoholkonsum auf das Ungeborene aus?).

Zudem gibt es zahlreiche schwerwiegende Langzeitschäden: Chronischer Alkoholkonsum kann zu einer Verminderung des Hirnvolumens führen. Neben einer Schädigung des zentralen Nervensystems kann es auch zu Schädigungen des peripheren Nervensystems kommen (Polyneuropathie). Außerdem können im Verdauungstrakt Entzündungen und Tumore entstehen, es kann weiterhin zur Leberverfettung, Leberentzündung und schliesslich zur Leberzirrhose kommen. Auch der Herzmuskel kann durch Alkohol geschädigt werden (Kardiomyopathie).

Alkohol ist eines der ältesten bekannten Rauschmittel. Die Sumerer brauten bereits vor 4000 Jahren Bier. Schon in der griechischen Antike gab es einen Gott des Weines und des Rausches: Dionysos. Bei den Gelagen zu Ehren des Gottes galt Wein als das Blut Gottes. Weil aber Alkohol nicht immer verfügbar war, entwickelten sich vermutlich seltener Abhängigkeiten.

Ethanol ist das in Deutschland am häufigsten gebrauchte Suchtmittel. Etwa 1,61 Millionen Deutsche trinken nach Angaben des „Jahrbuchs Sucht 2014“ „in missbräuchlicher Weise“, etwa 1,77 Millionen gelten als abhängig. Bei in deutschen Krankenhäusern stationär behandelten Männern sind alkoholbedingte Krankheiten die zweithäufigste Hauptdiagnose. Jährlich sterben etwa 74.000 Deutsche an direkten und indirekten Folgen des Alkohols. Die volkswirtschaftlichen Kosten werden mit 26,7 Milliarden Euro beziffert – pro Jahr.

In Deutschland werden 32 Prozent der Gewaltdelikte, 25 Prozent der Morde und 17 Prozent der Suizide unter Alkoholeinfluss begangen. Europaweit stehen bei den 15- bis 29-​jährigen Männern 25 Prozent und bei Frauen zehn Prozent der Todesfälle in Verbindung mit Alkoholkonsum.

zum Weiterlesen:

• Kaffee, Käse, Karies… Biochemie im Alltag, hg von Jan Koolman, Hans Moeller, Klaus-​Heinrich Röhm, Wiley-​VCH, Weinheim (2003)
• Handbuch der Rauschdrogen, Wolfgang Schmidbauer, Jürgen vom Scheidt, Fischer Verlag, Frankfurt am Main (2004)
• Pharmakologie und Toxikologie, Hans-​Herbert Wellhöner, Harms Verlag, Lindhöft (2014).