Der Lobus flocculonodularis

„Flöckchen-​Knötchen-​Lappen“ heißt der Lobus flocculonodularis wörtlich aus dem Lateinischen übersetzt – so benannt nach seinen beiden Bestandteilen, dem paarigen Flocculus (Flöckchen) und dem unpaaren Nodulus (Knötchen). Er ist das entwicklungsgeschichtlich älteste Segment des Kleinhirns, weshalb er manchmal auch als Archicerebellum bezeichnet wird.

Der Nodulus ist ein leicht verdickter Teil des Kleinhirnwurms, gelegen an dessen unterstem Bereich. Über den Pedunculus flocculi, eine Lamelle weißer, markhaltiger Gehirnsubstanz, geht er zu beiden Seiten in den Flocculus über, der sich deutlich vom Wurm und den eng damit verwobenen Hemisphären abgrenzen lässt. Auf anatomischen Abbildungen muss man den Flocculus dennoch recht angestrengt suchen, denn er ist nur wenige Zentimeter breit und versteckt sich unter den Kleinhirnstielen auf der dem Hirnstamm zugewandten Seite. Von den Hemisphären ist er durch eine tiefe Furche, der Fissura posterolateralis getrennt. Seine Gestalt erinnert an zwei Katzenpfoten: Er ist breit und flach und ufert an den Enden fast zehenförmig aus.

Mit dem Lobus flocculonodularis hat für das Kleinhirn quasi alles begonnen: Als dessen ältester Teil ist er bei allen Wirbeltieren zu finden – bei niederen Vertretern wie den Neunaugen oder den Schleimaalen (einem frühen Forschungsobjekt von Sigmund Freud) stellt er gar das komplette Kleinhirn dar. Immer geht es dabei um vestibuläre Impulse, doch in unterschiedlicher Gestalt. Bei Fröschen beispielsweise präsentiert sich der Lobus flocculonodularis noch als recht große ohrenförmige Ausbuchtungen, bei anderen Reptilien und Vögeln nur noch als unscheinbare seitliche Anhängsel.

Das heißt aber nicht, dass dieser alte Teil des Kleinhirns beim modernen Menschen keine wichtige Rolle mehr spielen würde — im Gegenteil. Er bildet das Vestibulocerebellum, gewährleistet also das Gleichgewicht und stabilisiert Stand und Gang, indem er die Rumpf– und Extremitätenstreckermuskulatur beeinflusst. Außerdem stimmt er die Blickmotorik ab, koordiniert also die Muskeln am Augapfel.

Um diese Aufgabe wahrnehmen zu können, erhält er direkte Informationen aus den Vestibulariskernen und damit aus dem Gleichgewichtsorgan im Innenohr. Das ist deshalb bemerkenswert, da kein anderer Sinneskanal solche primären sensorischen Informationen in das Kleinhirn sendet. Über die Eingänge der Vestibulariskerne behält der Lobus flocculonodularis beispielsweise den Überblick darüber, ob der Kopf gerade nach unten geneigt ist oder sich in diesem Moment nach rechts dreht. Seine Signale sendet er an den Giebelkern (Nucleus fastigii) im Marklager unter dem oberen Kleinhirnwurm, der seinerseits wieder die Vestibulariskerne aktiviert. Gleichzeitig ziehen einige — stets hemmende — Fasern aus seiner Rinde auch direkt zu den Vestibulariskernen, ohne zuvor in einem Kleinhirnkern umgeschaltet zu werden – ein weiteres Beispiel für die enge Verbindung von Gleichgewichtssinn und Kleinhirn.

Fällt der Lobus flocculonodularis aus, ist ein wichtiger Reflexbogen des Gleichgewichts gestört, der Patient erfährt Schwindel und muss erbrechen. Außerdem kann er nicht mehr gerade sitzen oder stehen, sondern schwankt ständig. Auch die Augenbewegungen sind gestört, der Augapfel zuckt rhythmisch und unkontrolliert hin und her. Der Arzt bezeichnet dieses Phänomen als pathologischen Nystagmus.