Zum Handeln geboren

“Das ist ein Würfel, ein Würfel ist das“: iCub, ein Roboter mit großen Kulleraugen und der Gestalt eines Dreijährigen streckt langsam die Hand nach dem bunten Ding aus, das seine Lehrerin ihm hinhält. Vor ein paar Jahren noch hätte man iCup an einen Rechner gestöpselt und ihm ganze Datenbanken in den Kopf geladen. Heute ist klar: Denken lernt man nur durch Handeln.

Wir nennen das Gehirn unser Denkorgan. Tatsächlich ist es unser Handlungsorgan. „Evolutionspsychologisch gesehen sind wir nicht optimiert, uns kluge und wahre Gedanken über die Welt zu machen, sondern so zu handeln, dass wir möglichst viele Nachkommen produzieren können“, sagt Wolfgang Prinz vom Max-​Planck-​Institut für Kognitions– und Neurowissenschaften in Leipzig. Nahezu ununterbrochen sind wir in Bewegung, machen, tun, interagieren mit anderen. Wie stark jedoch das Handeln unser Denken prägt, beginnen die Forscher gerade erst zu verstehen.

Denn anders als das Denken ist das Handeln bei der Erforschung des Gehirns ein recht neuer Forschungsgegenstand – auch wenn andere Professionen wie etwa die Sportwissenschaft hier schon seit langem eine Vielzahl an Erkenntnissen zusammengetragen haben, etwa beim motorischen Lernen. „In der Kognitionspsychologie aber ging es die längste Zeit vor allem um Wahrnehmungs– und Erkenntnisprozesse, da kam das Handeln nicht vor“, erklärt Prinz, der selbst eine neue Disziplin mit Namen „Action Science“ –Wissenschaft vom Handeln – aus der Taufe gehoben hat. Und der Kognitionsforscher Peter König von der Universität Osnabrück ergänzt: „Das lag auch daran, was wir messen konnten. Die letzten fünfzig Jahre mussten die Versuchspersonen ganz still sitzen und bekamen dann solche kleinen Stimuli präsentiert, einen Punkt hier, einen Balken da, mal einen Piepton. Man hatte sich darauf geeinigt, dass man das Gehirn verstehen könne, ohne dass die Versuchspersonen handeln, weil es einfach nicht anders ging.“ Denn jede Bewegung produzierte ein Störsignal in den Messapparaturen.

Dieser Ansatz führte zu einem Model, das Spötter heute das Standardsandwich nennen: Wahrnehmen, Nachdenken, Handeln. Input, Verarbeitung, Output. Alles fein säuberlich getrennt. Doch mit dieser Aufteilung ist es in Wahrheit nicht weit her: Schon anatomisch lassen sich die Aufgaben des Gehirns nur selten eindeutig zuordnen. Wo etwas im Cortex stattfindet, ob etwa im motorischen oder sensorischen Cortex, interessiert die Forscher deshalb längst weniger als die Organisation und die Dynamik der neuronalen Netzwerke, die an der Erledigung verschiedener Aufgaben beteiligt sind. So aktiviert zum Beispiel die Wahrnehmung von Handlungen dieselben Neuronenverbände, die wir bräuchten, um die Handlung selbst auszuführen. Ob ich eine Tasse nehme oder einen anderen eine Tasse nehmen sehe, ist neuronal demnach erst einmal kein großer Unterschied.

Wie elementar es ist, in der Welt zu handeln, wird klar, wenn man einmal versucht, einfach nur still zu sitzen. Es geht nicht. Die Nase juckt, und man muss sich unwillkürlich kratzen. Und dann wippt auch noch der Fuß, weil von Ferne Musik zu hören ist. Unser Körper ist auf Bewegung ausgerichtet. Gut 650 Muskeln sind dafür zuständig, 30 davon kümmern sich allein um die Mimik Motorik. Und selbst wenn wir uns einfach nur umschauen, sind wir höchst aktiv: Unser Sehapparat formt ständig Annahmen darüber, was wir als nächstes sehen werden, lenkt unsere Augen entsprechend. Führten die Augen nicht ständig kleinste Bewegungen aus, könnten wir gar nichts erkennen.

Wir eröffnen uns die Welt, indem wir uns in ihr bewegen. Selbst Hören und Sehen können wir nur unterscheiden, weil wir uns bewegen und erfahren, wie unterschiedlich sich visuelle und auditorische Reize verändern, erklärt König. Sogar das Denken selbst ▸ Welten im Kopf gilt den Forschern heute als ein direkter Abkömmling des Handelns. Ein Gedanke ist demnach eine Art nicht ausgeführte Handlungsplanung, deren Konsequenzen im Kopf bewertet werden.

Für Peter König ist deshalb klar: Wir müssen das Gehirn in Aktion betrachten, wenn wir es verstehen wollen. Dank neuer Techniken geht das immer besser: EEG-​Ableitungen, während die Probanden im Wald herum spazieren, Messungen der Augenbewegungen, wenn sie eine fremde Stadt erkunden. „Da tut sich für Hirnforscher eine neue Welt auf“, so König.

Doch die Mikrobewegungen der Augen, das Kratzen der juckenden Nase und der zur Musik wippende Fuß sind nicht wirklich das, was wir im Alltag als Handlung bezeichnen würden. Handlungen, dazu gehört der Gang zum Bäcker am Morgen, die E-​Mail, die wir verfassen, der Kuchen, den wir backen. Um ein wenig Ordnung in die Vielfalt der Phänomene zu bringen, haben Philosophen die Unterscheidung von Handeln und Verhalten eingeführt. Handlungen haben Gründe, jemand hat sich etwas dabei gedacht – und sie sind damit den höheren Lebewesen vorbehalten. Alles andere ist Verhalten: die Schnecke, die ihre Fühler einzieht, wenn man sie antippt, die Ameise, die dem Weg folgt, der am stärksten durch Duftstoffe markiert ist, der Mensch, der zurückzuckt, wenn er einen Knall hört: Sie können nicht anders.

Tatsächlich ist der Übergang zwischen Verhalten und Handlung oft fließend – der Mensch wäre hoffnungslos überfordert, müsste er jeden seiner Handgriffe reflektieren. Das meiste, das wir tun, tun auch wir automatisch: Umherschauen, Schlucken, Gehen etwa. Manche elementaren Prozessen wie Schlaf und Traum können wir gar nicht bewusst steuern Schlaf und Traum. Und in wen wir uns verlieben, entscheiden wir schon gar nicht Liebe und Triebe. Andere Handlungen gehen erst nach einer längeren Lernphase wie von selbst von der Hand. Jeder wird sich erinnern, wie mühsam die ersten Fahrstunden waren. Und feststellen, wie leicht das Fahren mit einigen Jahren Erfahrung gelingt. Routine zu entwickeln entlastet das Gehirn. Bis ein Wildschwein im Scheinwerferlicht auftaucht und ein gehöriger Stoß Adrenalin dafür sorgt, dass die Aufmerksamkeit sich der unerwarteten Situation zuwendet.

Im großen Bereich der Mimik, Gestik und Körpersprache gilt: Man muss schon eine besondere Motivation haben, diese weitgehend unbewusst ablaufenden Prozesse aktiv steuern zu wollen Mimik und Körpersprache. Und meist gelingt das nicht besonders gut. Nicht umsonst gilt die Körpersprache als verlässlichster Indikator dafür, was wirklich in einem Menschen vor sich geht: Wie er sich fühlt und ob er sich verstellt. Und auch in der Kommunikation spielt die Körpersprache eine zentrale Rolle. Filmt man zwei Menschen im Gespräch und lässt den Film langsam genug ablaufen, sieht man, dass sie ein regelrechtes Ballett aufführen: erst beugt der eine sich vor, dann der andere, erst fasst sich der eine an die Nase, dann sein Gesprächspartner. Und je harmonischer dieses Ballett, als desto angenehmer bewerten die Menschen das Gespräch.

Doch der Mensch kann eben auch im anspruchsvollen philosophischen Sinne handeln: motiviert, geplant, erfolgskontrolliert, vom Fahrrad reparieren über die Großbaustelle bis zur Organisation eines Staates. Darin ist er den anderen Tieren vor allem in einer Hinsicht überlegen: Er ist flexibler. Termiten etwa können bewundernswert komplexe Strukturen errichten. Menschen sind nicht unbedingt effizienter in der Organisation von Großbauten, können sich aber flexibler auf neue Anforderungen einstellen und zum Beispiel Flughäfen auch noch nachträglich mit einem Brandschutzsystem ausstatten – das die Termiten freilich gar nicht erst vergessen hätten. Oder Politiker nach einer Wahl abstrafen, indem sie einer anderen Partei die Stimme geben Das politische Gehirn.

Diese Flexibilität entsteht, weil wir nicht immer gleich ausführen müssen, was uns durch den Kopf geht, weil wir Möglichkeiten erwägen und bewerten, weil wir denken können. Allerdings ist auch dieses Denken in großen Teilen etwas, was uns geschieht und weniger etwas, was wir tun. Zu den anspruchsvollsten Unternehmungen des Menschen gehört daher der Versuch, sein eigenes Denken in den Griff zu bekommen. Verschiedene Meditationspraktiken können – nach entsprechender Übung – dazu beitragen, die mentale Plappermaschine, die uns ständig mit mehr oder weniger guten Ideen beschäftigt, kurzzeitig zum Schweigen zu bringen Warum Meditation?.

Wir lernen die Welt zu verstehen, indem wir mit anderen interagieren, indem wir die Hände ausstrecken und die Welt ganz buchstäblich begreifen. Bewegung verbessert das Gedächtnis und hebt unser Wohlbefinden. Peter König ist sich sicher: „Schach spielen und grübeln, das ist für Menschen nicht der Normalmodus, das ist die Ausnahme.“ Wir sind zum Handeln geboren.

zum Weiterlesen:

• Experimentelle Handlungsforschung: Kognitive Grundlagen der Wahrnehmung und Steuerung von Handlungen, hg. von Prinz, W. Stuttgart, (2014).

Veröffentlichung: am 29.09.2015
Aktualisierung: am 20.10.2023