Signale aus dem Innenleben

Author: Tanja Krämer

Wir schnauben vor Wut oder strahlen vor Glück. Emotionen bestimmen unser Leben und beeinflussen das Verhalten. Emotionale Signale sind daher auch ein Mittel zur Kommunikation.

Scientific support: Prof. Dr. Dirk Wildgruber

Published: 20.07.2012

Difficulty: intermediate

Das Wichtigste in Kürze

Menschen sind sehr gut darin, die Emotionen anderer anhand von Mimik und Stimmlage zu erkennen.

Emotionen anderer geben wichtige soziale Hinweise. So deutet ein trauriges Gesicht auf Hilfsbedürftigkeit hin, ein ängstlicher Gesichtsausdruck warnt vor Gefahren.
An der Emotionserkennung sind Hirnareale beteiligt, die auch für die Erzeugung von Emotionen zuständig sind.

Warum weinen wir?

Wir heulen vor Wut oder sind zu Tränen gerührt. Doch welchen Zweck haben emotionale Tränen? Wissenschaftler meinen, dass Weinen als unmissverständliches Signal dient, um unseren Mitmenschen zu zeigen, dass man unglücklich oder hilflos ist – und Unterstützung brauchen könnte.

Tatsächlich konnten Forscher zeigen, dass Probanden auf Fotos von weinenden Personen deren Gefühlslage schlechter erkennen, wenn die Tränen wegretuschiert sind. Weinen Frauen aus Trauer, senden sie damit auch unsichtbare chemische Signale. Laut einer Studie israelischer Wissenschaftler lässt der nicht wahrnehmbare Geruch von Trauertränen bei Männern den Testosteronspiegel sinken und vermindert auch die sexuelle Erregbarkeit.

Ebenfalls wissenschaftlich bestätigt ist inzwischen das Klischee, dass Frauen näher am Wasser gebaut sind als Männer. Sie weinen bis zu 64 Mal im Jahr, Männer im gleichen Zeitraum höchstens 17 Mal. Der Unterschied entwickelt sich aber erst im Teenager-Alter: Denn Frauen weinen nicht nur öfter, sondern auch länger und aus anderen Gründen als Männer, etwa, wenn sie vor Konflikten stehen. Forscher vermuten darum, dass die Art und die Häufigkeit des Weinens Erwachsener auch kulturell bedingt sein könnten.

Viele Philosophen haben den Menschen über seine Fähigkeit zur Vernunft definiert. Schon Aristoteles (384 — 322 v. Chr.) sprach vom „zoon logicon“, dem „vernunftbegabten Tier“. Hirnforscher und Kognitionspsychologen vertreten heute aber eine andere Ansicht als der große griechische Denker: Die Macht, die uns maßgeblich bestimmt, ist nicht die Vernunft. Es sind die Emotionen.

Rund um die Uhr, tagaus tagein, stehen wir unter ihrem Einfluss. Permanent generiert vom Gehirn, als Reaktionen auf den stetig eintreffenden Strom an Informationen, lenken Emotionen unser Denken und Handeln. Da nur ein kleiner Teil davon als bewusste Gefühle erlebt wird, erkennen wir oft selbst nicht, was uns gerade an– und umtreibt. Und oft erkennen andere unsere momentane emotionale Lage besser als wir selbst. Denn weil Emotionen im Leben von Menschen eine derart tragende Rolle spielen, hat der Mensch ein sehr sensibles Gespür dafür entwickelt, was andere empfinden und wie sie sich dabei fühlen.

Beredtes Mienenspiel

Recht deutlich treten Emotionen beispielsweise im Gesicht zutage. Egal ob jemand die Stirn runzelt oder die Mundwinkel verzieht – seine Mitmenschen erkennen in der Regel genau, welche Emotionen hinter dem Mienenspiel stecken. Und das gilt rund um den Globus: Denn die so genannten Basisemotionen wie Angst, Trauer, Ärger, Ekel, Überraschung oder Freude äußern sich in mimischen Merkmalen, die in allen Kulturen und bei allen Menschen auf dieser Welt mehr oder minder gleich sind. Sind wir etwa überrascht, weiten sich die Augen, der Mund öffnet sich leicht. Empfinden wir Freude, ziehen sich die Mundwinkel nach oben und um die Augen bilden sich die so genannten Lachfältchen. ▸ Die Wurzeln der Gefühle

Diese für die Basisemotionen charakteristischen Gesichtsausdrücke werden auf der ganzen Welt intuitiv verstanden. Dies gilt übrigens auch für die Stimmlage: Ob jemand wütend ist oder gut gelaunt, ob er droht oder betören will, erkennen wir auch in fremden Sprachen – allein am Tonfall.

Hinzu kommt: Mienenspiel und Stimme lassen sich nur begrenzt willentlich beeinflussen und sind dementsprechend schwer zu verstellen. Doch warum tritt die Gefühlslage so unverschleiert und leicht lesbar von innen nach außen? Weil der offensichtliche Ausdruck von Emotionen für den in Gruppen zusammenlebenden Menschen wichtige soziale Funktionen besitzt. So teilt ein trauriges oder gar weinendes Gesicht anderen mit, dass man sich gerade schlecht fühlt und deshalb Trost und Unterstützung brauchen könnte (siehe Kasten „Warum weinen wir?“).

Ein wütendes Antlitz warnt vor möglicherweise bevorstehender Aggression und gemahnt dazu, dem Träger lieber aus dem Weg zu gehen. Und wer eine offenkundig ängstliche Person sieht, ist selbst auf der Hut – weil dies auf eine drohende Gefahr hinweist.

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Was sind Emotionen?

Was wir fühlen, prägt unser Seelenleben – und hilft uns, richtig und schnell zu reagieren.

Emotionserkennung im Gehirn

Das Erkennen der Emotionen anderer läuft blitzschnell und automatisch ab. Besonders achten wir dabei auf den Mund und die Augen des Gegenübers – zwei Regionen, die bei der Mimik am aussagekräftigsten sind. Bei der Verarbeitung dieser visuellen Informationen sind Hirnareale aktiv, die auch beim Entstehen von Emotionen eine Rolle spielen. Dazu zählen Teile der Großhirnrinde, das limbische System mit der Amygdala und der anteriore cinguläre Cortex, in dem vor allem die so genannten Spindelzellen bei der Emotionserkennung aktiv werden.

Doch wir lesen nicht nur die Gefühle anderer, wir fühlen sie auch nach. Spiegelneurone im motorischen Cortex etwa feuern nicht nur, wenn wir selbst lächeln, sondern ebenso, wenn wir andere lächeln sehen. Das ist möglicherweise der Grund dafür, dass viele Emotionen ansteckend wirken und sich auf andere übertragen.

Schwieriges Forschungsfeld

In der neurobiologischen Forschung sind Emotionen allerdings kein einfaches Gebiet. Denn so flüchtig und subjektiv, wie Gefühle nun mal sind, lassen sie sich nur schwerlich messen und bewerten. Darum unterscheiden viele Studien streng zwischen dem emotionalen Erleben, das Probanden nur durch Selbsteinschätzungen wiedergeben können, und dem Ausdruck von Emotionen, den man auch als Beobachter sehen und bewerten kann. Auch Tierstudien sind auf dem Feld der affektiven Neurowissenschaften problematisch, da Tiere bekanntlich keine Auskunft über ihre Gefühle geben können.

Einige Erkenntnisse konnten jedoch bei Patienten mit Hirnläsionen gewonnen werden, etwa solche zu Defiziten in der Emotionserkennung. Ist beispielsweise die Amygdala geschädigt, können die Betroffenen Angst beim Gegenüber schlechter erkennen. Schädigungen der Insula führen zu Einschränkungen beim Erkennen von Wut. Doch auch Menschen ohne derart definierte Hirnschäden haben zuweilen Probleme mit der Deutung der Gefühle anderer. Autisten zum Beispiel bereitet es Schwierigkeiten, Gesichtern Emotionen zuzuordnen. Auch bei Schizophrenie, Demenz oder Schlaganfall kommen solche Symptome vor. Folge sind teils gravierende Einschränkungen im sozialen Zusammenleben. Das macht deutlich, wie sehr die Fähigkeit, die Gefühle unserer Mitmenschen erkennen und nachempfinden zu können, unseren täglichen Umgang miteinander beeinflusst.

One comment

Gabriella .. 20.01.2017

Unsere Gefühle können von andere Menschen auch falsch analysiert werden, denn manche Gefühle wirken nach aussen ziemlich gleich.

Wie zb. Begeisterung und Verliebtheit .

Beide diese Gefühle sind mit viel Emotion verbunden, deswegen werden sie manchesmal verwechselt.